O termo "Sede Vacante" não tem nada a ver com alguma vaca estar precisando beber água. É um termo utilizado pela Igreja católica quando está sem a liderança de um Papa. Ocorre automaticamente no momento da morte de um Papa ou de uma data de renúncia do mesmo. Até que seja eleito um novo Papa, a sede do Papado fica no período de vacância.
Tradicionalmente, O Vaticano cunha moedas comemorativas para esse período de Sede Vacante que tem um brasão próprio. Essa tradição vem de séculos atrás, antes mesmo da criação do Estado do Vaticano, quando os Estados Papais já cunhavam moedas com o brasão vacante. Abaixo, algumas moedas cunhadas pelo Vaticano nas últimas Sedes vacantes que tiveram:
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| Sede Vacante de 1939 após a morte do Papa Pio XI |
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| Sede Vacante de 1958 após a morte do Pio XII |
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| Sede Vacante de 1963 após a morte do Papa João XXIII |
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| Sede Vacante de 1978 após a morte do Papa Paulo VI |
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| Sede Vacante de 1978 após a morte do Papa João Paulo I |
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| Sede Vacante de 2005 após a morte do Papa João Paulo II |
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| Sede Vacante de 2013 após a renúncia do Papa Bento XVI |
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